El Príncipe Feliz es una de las obras más conmovedoras de Oscar Wilde, publicada en 1888. Este cuento narra la historia de la estatua de un príncipe, cubierta de oro y joyas, que desde lo alto de la ciudad puede ver todo el sufrimiento de los pobres. Con la ayuda de una pequeña golondrina, el príncipe decide desprenderse de toda su riqueza para ayudar a los necesitados. Es una poderosa reflexión sobre la compasión, el sacrificio y el amor verdadero, que ha emocionado a lectores de todas las edades durante más de un siglo.
Cuento de El Príncipe Feliz
En lo alto de una columna, dominando la ciudad, se alzaba la estatua del Príncipe Feliz. Estaba toda cubierta de finas láminas de oro, tenía dos brillantes zafiros por ojos y un gran rubí rojo resplandecía en la empuñadura de su espada.
Era muy admirado por todos.
—Es tan hermoso como una veleta —decía uno de los concejales que quería hacerse famoso por su buen gusto artístico—. Aunque no tan útil —añadía, temiendo que la gente lo creyera poco práctico, cosa que en realidad no era.
—¿Por qué no puedes ser como el Príncipe Feliz? —preguntaba una madre sensata a su hijito que lloraba pidiendo la luna—. El Príncipe Feliz nunca sueña con pedir nada.
—Me alegra que haya alguien en el mundo que sea completamente feliz —murmuraba un hombre desilusionado mirando la maravillosa estatua.
—Parece un ángel —decían los niños del hospicio cuando salían de la catedral con sus brillantes capas rojas y sus delantales blancos y limpios.
—¿Cómo lo sabéis? —preguntaba el profesor de matemáticas—. Nunca habéis visto uno.
—¡Ah, pero los hemos visto en sueños! —contestaban los niños.
Una noche voló sobre la ciudad una golondrinita. Sus amigas habían partido hacia Egipto seis semanas antes, pero ella se había quedado, pues estaba enamorada del más hermoso junco. Lo había conocido a principios de primavera, cuando volaba por el río persiguiendo a una gran polilla amarilla, y su talle esbelto la había atraído tanto que se detuvo a hablarle.
—¿Puedo amarte? —dijo la golondrina, a la que le gustaba ir al grano.
El junco le hizo una profunda reverencia. Ella voló a su alrededor, rozando el agua con sus alas y haciendo círculos de plata. Era su manera de cortejar, y así pasó todo el verano.
—Es un amor ridículo —gorjeaban las otras golondrinas—. No tiene dinero y tiene demasiados parientes.
Y en verdad, el río estaba lleno de juncos.
Cuando llegó el otoño, todas las golondrinas se fueron.
Después de que se marcharon, la golondrina se sintió sola y empezó a cansarse de su amado.
—No sabe conversar —decía—, y me temo que es coqueto, porque siempre está flirteando con la brisa.
Y ciertamente, cuando soplaba el viento, el junco hacía las reverencias más graciosas.
—Reconozco que es hogareño —continuaba—, pero a mí me gusta viajar, y a mi esposa, por lo tanto, también debería gustarle viajar.
—¿Quieres venir conmigo? —le preguntó finalmente.
Pero el junco negó con la cabeza. Estaba demasiado apegado a su hogar.
—¡Te has estado burlando de mí! —gritó ella—. Me voy a las pirámides. ¡Adiós!
Y se alejó volando.
Voló todo el día, y por la noche llegó a la ciudad.
—¿Dónde me alojaré? —se dijo—. Espero que la ciudad haya hecho preparativos.
Entonces vio la estatua sobre la alta columna.
—Me alojaré allí —dijo—. Es un buen sitio, con mucho aire fresco.
Así que se posó justo entre los pies del Príncipe Feliz.
—Tengo una habitación dorada —se dijo suavemente después de mirar a su alrededor, y se preparó para dormir.
Pero justo cuando iba a meter la cabeza bajo el ala, le cayó encima una gran gota de agua.
—¡Qué curioso! —exclamó—. No hay ni una nube en el cielo, las estrellas brillan claras, y sin embargo está lloviendo. El clima del norte de Europa es realmente terrible. Al junco le gustaba la lluvia, pero eso era solo por su egoísmo.
Entonces cayó otra gota.
—¿De qué sirve una estatua si no puede protegerme de la lluvia? —dijo—. Debo buscar una buena chimenea.
Y decidió alejarse volando.
Pero antes de que abriera las alas, cayó una tercera gota. Miró hacia arriba y vio… ¡Ah, lo que vio!
Los ojos del Príncipe Feliz estaban llenos de lágrimas, y las lágrimas le corrían por las mejillas doradas. Su rostro era tan hermoso a la luz de la luna que la golondrinita se llenó de compasión.
—¿Quién eres? —preguntó.
—Soy el Príncipe Feliz.
—Entonces, ¿por qué lloras? Me has empapado.
—Cuando estaba vivo y tenía un corazón humano —respondió la estatua—, no sabía lo que eran las lágrimas, porque vivía en el Palacio de Sans-Souci, donde no se permite la entrada al dolor. Durante el día jugaba con mis compañeros en el jardín, y por la noche bailaba en el Gran Salón. Alrededor del jardín había un muro muy alto, pero nunca me importó preguntar qué había al otro lado. Todo lo que me rodeaba era tan hermoso. Mis cortesanos me llamaban el Príncipe Feliz, y feliz era en verdad, si es que el placer es felicidad. Así viví y así morí. Y ahora que estoy muerto, me han colocado aquí tan alto que puedo ver toda la fealdad y toda la miseria de mi ciudad, y aunque mi corazón es de plomo, no puedo dejar de llorar.
“¡Cómo!”, pensó la golondrina. “¿No es de oro macizo?”
Pero era demasiado educada para hacer comentarios personales en voz alta.
—Allá lejos —continuó la estatua con voz baja y musical—, allá lejos, en una callejuela, hay una casa pobre. Una de las ventanas está abierta, y a través de ella puedo ver a una mujer sentada a una mesa. Su rostro está delgado y gastado, y tiene manos ásperas y rojas, llenas de pinchazos de la aguja, porque es costurera. Está bordando flores de la pasión en un vestido de satén para que lo lleve la más encantadora de las damas de honor de la Reina en el próximo baile de la Corte. En una cama, en el rincón de la habitación, su hijito está enfermo. Tiene fiebre y pide naranjas. Su madre no tiene nada que darle más que agua del río, así que el niño llora. Golondrina, golondrinita, ¿no le llevarás el rubí de la empuñadura de mi espada? Mis pies están sujetos a este pedestal y no puedo moverme.
—Me esperan en Egipto —dijo la golondrina—. Mis amigas están volando arriba y abajo por el Nilo, conversando con las grandes flores de loto. Pronto irán a dormir a la tumba del gran Rey. El Rey está allí en su ataúd pintado. Está envuelto en lino amarillo y embalsamado con especias. Alrededor del cuello lleva una cadena de jade verde pálido, y sus manos son como hojas secas.
—Golondrina, golondrinita —dijo el Príncipe—, ¿no te quedarás conmigo una noche y serás mi mensajera? El niño tiene tanta sed y la madre está tan triste.
—No me gustan los niños —contestó la golondrina—. El verano pasado, cuando estaba en el río, había dos niños maleducados, los hijos del molinero, que siempre me tiraban piedras. Nunca me daban, por supuesto; las golondrinas volamos demasiado bien para eso, y además vengo de una familia famosa por su agilidad; pero aun así, era una falta de respeto.
Pero el Príncipe Feliz parecía tan triste que la golondrinita se compadeció.
—Hace mucho frío aquí —dijo—, pero me quedaré contigo una noche y seré tu mensajera.
—Gracias, golondrinita —dijo el Príncipe.
La golondrina arrancó el gran rubí de la espada del Príncipe y voló con él en el pico sobre los tejados de la ciudad.
Pasó junto a la torre de la catedral, donde estaban esculpidos los ángeles de mármol blanco. Pasó junto al palacio y oyó el sonido del baile. Una hermosa muchacha salió al balcón con su enamorado.
—¡Qué maravillosas son las estrellas! —dijo él—. ¡Y qué maravilloso es el poder del amor!
—Espero que mi vestido esté listo a tiempo para el baile de gala —respondió ella—. He ordenado que le borden flores de la pasión; pero las costureras son tan perezosas.
Pasó sobre el río y vio las linternas colgadas en los mástiles de los barcos. Pasó sobre el gueto y vio a los viejos judíos negociando entre ellos y pesando monedas en balanzas de cobre. Por fin llegó a la casa pobre y miró dentro. El niño se agitaba febrilmente en su cama, y la madre se había quedado dormida, estaba tan cansada.
Entró volando y dejó el gran rubí sobre la mesa, junto al dedal de la mujer. Luego revoloteó suavemente alrededor de la cama, abanicando la frente del niño con sus alas.
—¡Qué fresco siento! —dijo el niño—. Debo estar mejorando.
Y cayó en un delicioso sueño.
Entonces la golondrina volvió volando junto al Príncipe Feliz y le contó lo que había hecho.
—Es curioso —observó—, pero ahora tengo calor, aunque hace mucho frío.
—Eso es porque has hecho una buena acción —dijo el Príncipe.
Y la golondrinita empezó a pensar, y luego se quedó dormida. Pensar siempre le daba sueño.
Cuando amaneció, voló hasta el río y se bañó.
—¡Qué fenómeno extraordinario! —dijo el profesor de ornitología que pasaba por el puente—. ¡Una golondrina en invierno!
Y escribió una larga carta sobre el tema para el periódico local. Todos la citaron: estaba llena de tantas palabras que no podían entender.
—Esta noche me voy a Egipto —dijo la golondrina, y solo de pensarlo se puso muy contenta. Visitó todos los monumentos públicos y se sentó un buen rato en lo alto del campanario de la iglesia. Adondequiera que iba, los gorriones piaban y decían entre ellos:
—¡Qué forastera tan distinguida!
Así que lo pasó muy bien.
Cuando salió la luna, volvió volando junto al Príncipe Feliz.
—¿Tienes algún encargo para Egipto? —gritó—. Estoy a punto de irme.
—Golondrina, golondrinita —dijo el Príncipe—, ¿no te quedarás conmigo una noche más?
—Me esperan en Egipto —contestó la golondrina—. Mañana mis amigas volarán hasta la Segunda Catarata. El hipopótamo se tumba allí entre los juncos, y en un gran trono de granito está sentado el dios Memnón. Toda la noche mira las estrellas, y cuando brilla el lucero del alba, lanza un grito de alegría y luego calla. Al mediodía, los leones amarillos bajan a beber a la orilla del río. Tienen ojos como berilos verdes y su rugido es más fuerte que el rugido de la catarata.
—Golondrina, golondrinita —dijo el Príncipe—, allá lejos, al otro lado de la ciudad, veo a un joven en una buhardilla. Está inclinado sobre un escritorio cubierto de papeles, y en un vaso a su lado hay un ramo de violetas marchitas. Su pelo es castaño y rizado, y sus labios son rojos como una granada, y tiene grandes ojos soñadores. Está tratando de terminar una obra para el director del teatro, pero tiene demasiado frío para escribir más. No hay fuego en la chimenea, y el hambre lo ha dejado sin fuerzas.
—Me quedaré contigo una noche más —dijo la golondrina, que realmente tenía buen corazón—. ¿Le llevo otro rubí?
—¡Ay!, ya no tengo rubíes —dijo el Príncipe—. Mis ojos son todo lo que me queda. Son de raros zafiros, traídos de la India hace mil años. Arráncame uno y llévalo. Lo venderá a un joyero, comprará comida y leña, y terminará su obra.
—Querido Príncipe —dijo la golondrina—, no puedo hacer eso.
Y empezó a llorar.
—Golondrina, golondrinita —dijo el Príncipe—, haz lo que te pido.
Así que la golondrina le arrancó el ojo al Príncipe y voló hasta la buhardilla del estudiante. Fue bastante fácil entrar, porque había un agujero en el techo. Entró rápidamente y dejó el zafiro sobre la mesa, junto al ramo de violetas marchitas.
Cuando la golondrina volvió junto al Príncipe, le dijo:
—Ahora estás ciego. Me quedaré contigo siempre.
—No, golondrinita —dijo el pobre Príncipe—. Debes irte a Egipto.
—Me quedaré contigo siempre —dijo la golondrina, y se durmió a los pies del Príncipe.
Todo el día siguiente se quedó posada en el hombro del Príncipe, contándole historias de lo que había visto en tierras extrañas. Le habló de los ibis rojos, que se ponen en largas filas a orillas del Nilo y cazan peces dorados con sus picos. Le habló de la Esfinge, que es tan vieja como el mundo, vive en el desierto, lo sabe todo y nunca habla. Le habló de los mercaderes, que caminan lentamente junto a sus camellos y llevan cuentas de ámbar en las manos. Le habló del Rey de las Montañas de la Luna, que es negro como el ébano y adora un gran cristal. Le habló de la gran serpiente verde que duerme en una palmera y tiene veinte sacerdotes para alimentarla con pasteles de miel. Le habló de los pigmeos que navegan por un gran lago en anchas hojas planas y están siempre en guerra con las mariposas.
—Querida golondrinita —dijo el Príncipe—, me cuentas cosas maravillosas, pero más maravilloso que nada es el sufrimiento de hombres y mujeres. No hay misterio tan grande como la miseria. Vuela por mi ciudad, golondrinita, y cuéntame lo que veas.
Así que la golondrina voló por la gran ciudad y vio a los ricos celebrando en sus hermosas casas, mientras los mendigos se sentaban a las puertas. Voló por callejones oscuros y vio las caras blancas de los niños hambrientos que miraban sin expresión las calles negras. Bajo el arco de un puente estaban tumbados dos niños pequeños, abrazados para darse calor.
—¡Qué hambre tenemos! —decían.
—¡No podéis acostaros aquí! —les gritó el vigilante.
Y salieron caminando bajo la lluvia.
Entonces la golondrina volvió y le contó al Príncipe lo que había visto.
—Estoy cubierto de oro fino —dijo el Príncipe—. Debes arrancarlo, hoja por hoja, y dárselo a mis pobres. Los vivos siempre piensan que el oro puede hacerlos felices.
Hoja por hoja, la golondrina fue arrancando el oro fino, hasta que el Príncipe Feliz quedó completamente gris y deslucido. Hoja por hoja del oro fino llevó a los pobres, y las caras de los niños se volvieron más sonrosadas, y se rieron y jugaron en las calles.
—¡Tenemos pan ahora! —gritaban.
Entonces llegó la nieve, y después de la nieve vino la helada. Las calles parecían de plata, tan brillantes y relucientes eran. Largos carámbanos, como dagas de cristal, colgaban de los aleros de las casas. Todo el mundo iba envuelto en pieles, y los niños pequeños llevaban gorros rojos y patinaban sobre el hielo.
La pobre golondrinita tenía cada vez más frío, pero no quería dejar al Príncipe: lo amaba demasiado. Picoteaba migas a la puerta del panadero cuando no la veía, y trataba de calentarse batiendo las alas.
Pero al fin supo que iba a morir. Solo tuvo fuerzas para volar una vez más al hombro del Príncipe.
—Adiós, querido Príncipe —murmuró—. ¿Me dejas besarte la mano?
—Me alegra que por fin vayas a Egipto, golondrinita —dijo el Príncipe—. Te has quedado demasiado tiempo aquí. Pero debes besarme en los labios, porque te amo.
—No voy a Egipto —dijo la golondrina—. Voy a la Casa de la Muerte. La Muerte es hermana del Sueño, ¿verdad?
Y besó al Príncipe Feliz en los labios, y cayó muerta a sus pies.
En ese momento se oyó un extraño crujido dentro de la estatua, como si algo se hubiera roto. El hecho es que el corazón de plomo se había partido en dos. Era ciertamente una helada terriblemente dura.
A la mañana siguiente temprano, el alcalde paseaba por la plaza en compañía de los concejales. Al pasar junto a la columna, miró hacia arriba a la estatua.
—¡Dios mío! ¡Qué desaliñado parece el Príncipe Feliz! —dijo.
—¡Qué desaliñado, en verdad! —exclamaron los concejales, que siempre estaban de acuerdo con el alcalde.
Y subieron a ver.
—El rubí se ha caído de su espada, sus ojos han desaparecido, y ya no es dorado —dijo el alcalde—. De hecho, está poco mejor que un mendigo.
—Poco mejor que un mendigo —repitieron los concejales.
—Y aquí hay un pájaro muerto a sus pies —continuó el alcalde—. Debemos emitir una proclama de que las aves no pueden morir aquí.
Y el secretario del ayuntamiento tomó nota de la sugerencia.
Así que derribaron la estatua del Príncipe Feliz.
—Como ya no es hermoso, ya no es útil —dijo el profesor de arte de la Universidad.
Luego fundieron la estatua en un horno, y el alcalde convocó una reunión del Concejo para decidir qué hacer con el metal.
—Debemos tener otra estatua, por supuesto —dijo—, y será una estatua mía.
—Mía —dijo cada uno de los concejales, y se pusieron a discutir. La última vez que supe de ellos, todavía discutían.
—¡Qué cosa tan extraña! —dijo el capataz de la fundición—. Este corazón de plomo roto no se derrite en el horno. Debemos tirarlo.
Y lo arrojaron a un montón de basura donde también yacía la golondrina muerta.
—Tráeme las dos cosas más preciosas de la ciudad —dijo Dios a uno de sus ángeles.
Y el ángel le llevó el corazón de plomo y el pájaro muerto.
—Has elegido bien —dijo Dios—, porque en mi jardín del Paraíso este pajarillo cantará para siempre, y en mi ciudad de oro el Príncipe Feliz me alabará.
— Fin —
Moraleja de El Príncipe Feliz
Este conmovedor cuento de Oscar Wilde nos deja profundas reflexiones:
La verdadera felicidad viene de ayudar a otros. El Príncipe solo encontró significado cuando empezó a dar a los necesitados. La felicidad egoísta de su vida en el palacio no era verdadera felicidad.
El amor verdadero implica sacrificio. Tanto el Príncipe como la golondrina renunciaron a todo por amor: él a su belleza, ella a su viaje a Egipto y finalmente a su vida.
La belleza exterior es temporal; la del corazón es eterna. Cuando la estatua perdió su oro y joyas, los humanos la desecharon. Pero Dios valoró lo que realmente importaba: el corazón compasivo.
La sociedad a menudo ignora lo que verdaderamente vale. Los concejales desecharon la estatua “inútil”, sin ver su valor espiritual. Wilde critica la superficialidad de la sociedad.
La compasión nos conecta con lo divino. Al final, Dios reconoce el sacrificio del Príncipe y la golondrina, llevándolos al Paraíso.
Versión Corta de El Príncipe Feliz
En lo alto de una columna hay una estatua del Príncipe Feliz, cubierta de oro, con zafiros por ojos y un rubí en la espada. Una golondrina que se quedó retrasada se posa a sus pies y descubre que el Príncipe llora. Desde su posición alta, puede ver todo el sufrimiento de la ciudad. Pide a la golondrina que lleve su rubí a una costurera pobre con un hijo enfermo. Después, le pide sus ojos de zafiro para un joven escritor hambriento y una niña vendedora de fósforos. Finalmente, la golondrina arranca todo el oro de la estatua para darlo a los pobres. Llega el invierno. La golondrina, que ya no quiere abandonar al Príncipe, muere de frío a sus pies. En ese momento, el corazón de plomo del Príncipe se rompe. La estatua, ahora fea, es derribada y fundida, pero el corazón no se derrite. Dios envía a un ángel a buscar las dos cosas más valiosas de la ciudad, y el ángel trae el corazón de plomo y la golondrina muerta.
Datos Curiosos del Cuento
- Publicación: Oscar Wilde publicó El Príncipe Feliz en 1888 en la colección “El Príncipe Feliz y Otros Cuentos”.
- Dedicatoria: Wilde dedicó el libro a sus hijos Cyril y Vyvyan.
- Crítica social: Como muchas obras de Wilde, el cuento critica la hipocresía y superficialidad de la sociedad victoriana, especialmente de las autoridades.
- Influencia religiosa: El cuento tiene claras influencias cristianas, con temas de sacrificio, redención y recompensa divina.
- El palacio Sans-Souci: El nombre significa “sin preocupaciones” en francés. Es también el nombre del palacio de Federico el Grande en Alemania, símbolo de la vida despreocupada de la realeza.
- La golondrina: Simboliza el amor leal y el sacrificio. Su decisión de quedarse con el Príncipe en lugar de ir a Egipto representa elegir el amor sobre la comodidad.
- Paradoja del título: El Príncipe solo se vuelve verdaderamente “feliz” cuando deja de serlo en el sentido superficial y comienza a sentir compasión por otros.
Preguntas Frecuentes
- ¿Quién escribió El Príncipe Feliz? El cuento fue escrito por Oscar Wilde, el famoso escritor irlandés, y publicado en 1888. Es considerado uno de los mejores cuentos de la literatura inglesa.
- ¿Cuál es la moraleja de El Príncipe Feliz? El cuento enseña que la verdadera felicidad viene de ayudar a otros, que el amor verdadero requiere sacrificio, y que la belleza del corazón es más valiosa que la belleza exterior.
- ¿Por qué llora el Príncipe Feliz? Cuando estaba vivo, el Príncipe vivía en un palacio donde no conocía el sufrimiento. Ahora, como estatua en lo alto de la ciudad, puede ver toda la miseria de los pobres, y no puede evitar llorar.
- ¿Por qué la golondrina no se va a Egipto? Al principio planea irse, pero el Príncipe le pide ayuda. Cada noche acepta quedarse “solo una noche más”. Finalmente, cuando el Príncipe queda ciego, decide quedarse para siempre porque lo ama.
- ¿Es El Príncipe Feliz un cuento para niños? Sí, pero también para adultos. Wilde lo escribió para sus hijos, pero el cuento tiene capas de significado que los adultos aprecian más profundamente.
- ¿Qué pasa con el corazón de plomo? El corazón de plomo del Príncipe se rompe cuando muere la golondrina. Cuando funden la estatua, el corazón no se derrite, así que lo tiran a la basura junto con el pájaro muerto. Dios envía un ángel a recoger ambos como las cosas más preciosas de la ciudad.
Otros cuentos de Oscar Wilde:
- El Gigante Egoísta
- El Ruiseñor y la Rosa
- El Amigo Fiel
- El Joven Rey