El Ruiseñor es uno de los cuentos más célebres de Hans Christian Andersen, publicado en 1843. Esta historia narra cómo un pequeño pájaro gris conquista el corazón del Emperador de China con su canto, pero es reemplazado por un ruiseñor mecánico cubierto de joyas. El cuento explora la diferencia entre lo auténtico y lo artificial, entre el arte verdadero y la imitación. Con su ambientación exótica y su profundo mensaje, El Ruiseñor sigue siendo una de las obras más queridas de la literatura infantil universal.
Cuento de El Ruiseñor
En China, como bien sabes, el Emperador es chino, y chinos son todos los que lo rodean. Esto sucedió hace muchos años, pero precisamente por eso vale la pena escuchar la historia, antes de que se olvide.
El palacio del Emperador era el más espléndido del mundo, todo de porcelana fina, tan preciosa y tan frágil que había que tener mucho cuidado al tocar cualquier cosa. En el jardín crecían las flores más maravillosas, y a las más hermosas les habían atado campanitas de plata que tintineaban para que nadie pasara sin fijarse en ellas. Sí, todo estaba muy bien pensado en el jardín del Emperador, que era tan grande que ni el propio jardinero sabía dónde terminaba. Si seguías caminando, llegabas a un bosque magnífico con árboles altísimos y lagos profundos. El bosque llegaba hasta el mar, que era azul y profundo. Grandes barcos podían navegar bajo las ramas de los árboles, y allí vivía un ruiseñor que cantaba tan maravillosamente que hasta el pobre pescador, que tenía tantas otras cosas en qué pensar, se detenía a escucharlo cuando por las noches salía a recoger sus redes.
—¡Dios mío, qué hermoso es! —decía el pescador.
Pero luego tenía que atender su trabajo y olvidaba al pájaro. Sin embargo, la noche siguiente, cuando el ruiseñor volvía a cantar y el pescador salía a pescar, repetía:
—¡Dios mío, qué hermoso es!
De todos los países llegaban viajeros a la ciudad del Emperador, y admiraban el palacio y el jardín. Pero cuando oían al ruiseñor, todos decían:
—¡Esto es lo mejor de todo!
Los viajeros, al regresar a sus países, hablaban de lo que habían visto. Los sabios escribieron libros sobre la ciudad, el palacio y el jardín, pero no olvidaron al ruiseñor; al contrario, lo ponían en primer lugar. Y los que sabían escribir poesía compusieron los más hermosos poemas sobre el ruiseñor del bosque junto al mar profundo.
Los libros dieron la vuelta al mundo, y algunos llegaron hasta el Emperador. Estaba sentado en su trono de oro, leyendo y leyendo, y asentía con la cabeza, encantado con las magníficas descripciones de la ciudad, el palacio y el jardín. “Pero el ruiseñor es lo mejor de todo”, decían los libros.
—¿Qué es esto? —exclamó el Emperador—. ¿El ruiseñor? ¡No sé nada de él! ¿Hay un pájaro así en mi imperio, en mi propio jardín? ¡Nunca he oído hablar de él! ¡Tener que enterarme de esto por un libro!
Y llamó a su chambelán, que era tan distinguido que cuando alguien de rango inferior se atrevía a hablarle o preguntarle algo, solo respondía “¡Pf!”, que no significa nada.
—Parece que aquí hay un pájaro muy notable llamado ruiseñor —dijo el Emperador—. Dicen que es lo mejor de todo mi gran imperio. ¿Por qué nadie me ha dicho nada?
—Nunca he oído hablar de él —dijo el chambelán—. Nunca ha sido presentado en la corte.
—Ordeno que venga esta noche y cante para mí —dijo el Emperador—. ¡Todo el mundo sabe lo que tengo, menos yo!
—Nunca he oído hablar de él —repitió el chambelán—. Lo buscaré y lo encontraré.
Pero ¿dónde buscarlo? El chambelán subió y bajó todas las escaleras, recorrió salones y pasillos, pero nadie de los que encontró había oído hablar del ruiseñor. Y el chambelán volvió corriendo al Emperador y le dijo que seguramente era una invención de los que escriben libros.
—Vuestra Majestad Imperial no debe creer todo lo que se escribe. Son invenciones y lo que llaman magia negra.
—Pero el libro donde lo leí —dijo el Emperador— me lo envió el poderoso Emperador del Japón, así que no puede ser mentira. ¡Quiero oír al ruiseñor! ¡Tiene que estar aquí esta noche! Tiene mi más alta gracia. Y si no viene, haré que golpeen en el estómago a toda la corte después de cenar.
—¡Tsing-pe! —dijo el chambelán, y volvió a subir y bajar todas las escaleras, y a recorrer todos los salones y pasillos. Y media corte corría con él, porque no querían que les golpearan el estómago. Preguntaban y preguntaban por el notable ruiseñor que todo el mundo conocía excepto la gente de la corte.
Por fin encontraron a una pobre niña en la cocina, que dijo:
—¡Oh, Dios mío, el ruiseñor! ¡Claro que lo conozco! ¡Cómo canta! Todas las noches tengo permiso para llevar un poco de comida sobrante a mi pobre madre enferma, que vive junto al mar. Cuando vuelvo y estoy cansada y descanso en el bosque, oigo cantar al ruiseñor. Se me saltan las lágrimas, es como si mi madre me besara.
—Pequeña fregona —dijo el chambelán—, te conseguiré un puesto fijo en la cocina y permiso para ver comer al Emperador si nos llevas hasta el ruiseñor. Está convocado para esta noche.
Y así salieron todos hacia el bosque donde solía cantar el ruiseñor. Iba media corte. Mientras caminaban, una vaca empezó a mugir.
—¡Oh! —dijeron los cortesanos—. ¡Ya lo encontramos! ¡Qué fuerza extraordinaria para un animal tan pequeño! Seguro que lo hemos oído antes.
—No, eso es una vaca mugiendo —dijo la niña de la cocina—. Todavía estamos muy lejos del lugar.
Las ranas croaban en el estanque.
—¡Maravilloso! —dijo el capellán de la corte—. Ya lo oigo, suena como campanitas de iglesia.
—No, eso son ranas —dijo la niña—. Pero creo que pronto lo oiremos.
Y entonces empezó a cantar el ruiseñor.
—¡Es él! —dijo la niña—. ¡Escuchen, escuchen! ¡Allí está!
Y señaló a un pajarito gris posado en las ramas.
—¿Es posible? —dijo el chambelán—. ¡Nunca me lo habría imaginado así! ¡Qué vulgar parece! Seguro que ha perdido el color al ver tanta gente distinguida.
—Pequeño ruiseñor —gritó la niña en voz alta—, nuestro gracioso Emperador desea que cantes para él.
—Con mucho gusto —dijo el ruiseñor, y cantó que era una delicia.
—¡Es como campanitas de cristal! —dijo el chambelán—. Y miren cómo trabaja su pequeña garganta. Es extraño que nunca lo hayamos oído antes. Tendrá un gran éxito en la corte.
—¿Debo cantar otra vez para el Emperador? —preguntó el ruiseñor, que creía que el Emperador estaba presente.
—Mi excelente ruiseñorcito —dijo el chambelán—, tengo el gran placer de invitarlo a una fiesta en la corte esta noche, donde encantará a Su Graciosa Majestad Imperial con su magnífico canto.
—Mi canto suena mejor en el verde bosque —dijo el ruiseñor. Pero fue con ellos de buena gana cuando supo que el Emperador lo deseaba.
El palacio había sido limpiado a fondo. Las paredes y los suelos de porcelana brillaban con la luz de miles de lámparas de oro. Las flores más hermosas, las que tenían campanitas, habían sido colocadas en los pasillos. Con las corrientes de aire, las campanitas tintineaban tanto que no se podía oír hablar.
En medio del gran salón donde estaba sentado el Emperador, habían puesto una percha de oro para el ruiseñor. Toda la corte estaba presente, y la pequeña fregona de la cocina había recibido permiso para estar detrás de la puerta, pues ahora tenía el título de Cocinera de la Corte. Todos llevaban sus mejores galas, y todos miraban al pequeño pájaro gris, al que el Emperador hizo una señal con la cabeza.
Y el ruiseñor cantó tan maravillosamente que al Emperador le brotaron lágrimas de los ojos, y las lágrimas le rodaron por las mejillas. Entonces el ruiseñor cantó aún más hermosamente, y su canto llegó directamente al corazón. El Emperador estaba tan complacido que dijo que el ruiseñor debía llevar su chinela de oro colgada del cuello. Pero el ruiseñor dio las gracias y dijo que ya había recibido suficiente recompensa.
—He visto lágrimas en los ojos del Emperador, y eso es para mí el mayor tesoro. Las lágrimas de un emperador tienen un poder maravilloso. Dios sabe que estoy bien recompensado.
Y volvió a cantar con su dulce y bendita voz.
—Es la coquetería más encantadora que he visto —dijeron las damas. Y se llenaron la boca de agua para gorjear cuando alguien les hablaba, creyendo así que también eran ruiseñores. Incluso los lacayos y las doncellas mostraron su aprobación, lo cual es mucho decir, porque son los más difíciles de complacer. Sí, el ruiseñor tuvo un éxito extraordinario.
Ahora debía quedarse en la corte, con su propia jaula, y tenía libertad para salir a pasear dos veces de día y una de noche. Le asignaron doce criados, cada uno de los cuales lo sujetaba con una cinta de seda atada a su pata. No había ningún placer en ese tipo de paseo.
Toda la ciudad hablaba del extraordinario pájaro. Cuando dos personas se encontraban, una decía “rui” y la otra decía “señor”, y se entendían perfectamente. Once hijos de tenderos fueron bautizados con su nombre, pero ninguno de ellos podía cantar ni una nota.
Un día llegó un gran paquete para el Emperador, con la palabra “Ruiseñor” escrita en el exterior.
—Aquí hay un nuevo libro sobre nuestro famoso pájaro —dijo el Emperador.
Pero no era un libro, sino una pequeña obra de arte en una caja: un ruiseñor artificial hecho para parecerse al real, pero todo cubierto de diamantes, rubíes y zafiros. Cuando le daban cuerda, cantaba una de las melodías que cantaba el verdadero, y su cola subía y bajaba, brillando de plata y oro. Alrededor del cuello llevaba una cinta que decía: “El ruiseñor del Emperador del Japón es pobre comparado con el del Emperador de China”.
—¡Es magnífico! —dijeron todos.
Y el que había traído el pájaro artificial recibió inmediatamente el título de Gran Portador del Ruiseñor Imperial.
—Ahora deben cantar juntos. ¡Qué dúo será!
Y tuvieron que cantar juntos, pero no funcionó bien, porque el ruiseñor de verdad cantaba a su manera, y el pájaro artificial funcionaba con resortes.
—No es culpa suya —dijo el maestro de música de la corte—. Mantiene el tiempo perfectamente y sigue mi propio método.
Entonces el pájaro artificial tuvo que cantar solo. Tuvo tanto éxito como el de verdad, y además era mucho más hermoso de ver: brillaba como pulseras y broches.
Cantó la misma melodía treinta y tres veces sin cansarse. La gente habría querido oírla otra vez, pero el Emperador pensó que ahora debía cantar también el ruiseñor vivo. Pero ¿dónde estaba? Nadie había notado que había volado por la ventana abierta, de vuelta a sus verdes bosques.
—¿Qué significa esto? —dijo el Emperador.
Y todos los cortesanos criticaron al ruiseñor, llamándolo criatura desagradecida.
—De todos modos, tenemos al mejor pájaro —dijeron.
Y el pájaro artificial tuvo que cantar otra vez. Era la trigésima cuarta vez que oían la misma melodía, pero todavía no se la sabían del todo, porque era muy difícil. El maestro de música elogiaba extraordinariamente al pájaro, e incluso aseguraba que era mejor que el ruiseñor de verdad, no solo por su apariencia exterior y todos los hermosos diamantes, sino también por dentro.
—Porque verán, señoras y señores, y Vuestra Majestad Imperial sobre todo: con el ruiseñor de verdad nunca se sabe qué va a salir, pero con el pájaro artificial todo está determinado de antemano. Así será y no de otra manera. Se puede explicar, se puede abrir y mostrar el pensamiento humano, cómo están dispuestos los resortes, cómo funcionan y cómo uno sigue al otro.
—Es exactamente lo que pienso —dijeron todos.
Y el maestro de música recibió permiso para mostrar el pájaro al pueblo el domingo siguiente. También debían oírlo cantar, ordenó el Emperador. Y lo oyeron, y se alegraron tanto como si se hubieran emborrachado con té, que es muy chino. Y todos dijeron “¡Oh!” y levantaron el dedo índice y asintieron con la cabeza. Pero los pobres pescadores que habían oído al verdadero ruiseñor dijeron:
—Suena bastante bien, las melodías se parecen, pero le falta algo, no sé qué.
El ruiseñor de verdad fue desterrado del país.
El pájaro artificial tenía su lugar sobre un cojín de seda cerca de la cama del Emperador. A su alrededor estaban todos los regalos que había recibido, oro y piedras preciosas. Su título había ascendido a Alto Cantor Imperial de la Mesita de Noche, rango número uno a la izquierda, porque el Emperador consideraba más importante el lado donde está el corazón, y el corazón está a la izquierda incluso en un emperador.
El maestro de música escribió veinticinco volúmenes sobre el pájaro artificial, tan eruditos y largos, y llenos de las más difíciles palabras chinas, que todo el mundo decía haberlos leído y entendido, porque de lo contrario habrían pasado por tontos y les habrían golpeado el estómago.
Así pasó un año entero. El Emperador, la corte y todos los demás chinos conocían de memoria cada pequeño gorjeo del canto del pájaro artificial. Pero precisamente por eso les gustaba más: podían cantarlo ellos mismos, y así lo hacían. Los muchachos de la calle cantaban “¡zi-zi-zi! ¡cluc-cluc-cluc!” y el Emperador también lo cantaba. ¡Oh, era delicioso!
Pero una noche, cuando el pájaro artificial cantaba mejor que nunca y el Emperador estaba en la cama escuchando, algo dentro del pájaro hizo “¡crac!”. Algo se había roto. Las ruedas giraron enloquecidas, y la música se detuvo.
El Emperador saltó de la cama e hizo llamar a su médico personal. Pero ¿qué podía hacer él? Entonces llamaron al relojero, y después de mucho hablar y examinar, consiguió arreglar el pájaro más o menos. Pero dijo que había que tratarlo con mucho cuidado, porque los pasadores estaban muy gastados, y era imposible poner otros nuevos que aseguraran la música. ¡Qué aflicción! Solo una vez al año se permitía que el pájaro artificial cantara, y aun así era arriesgado. Pero el maestro de música pronunció un breve discurso, lleno de palabras difíciles, diciendo que estaba tan bien como siempre, y entonces estuvo tan bien como siempre.
Pasaron cinco años, y una gran tristeza cayó sobre todo el país. Los chinos querían mucho a su Emperador, y ahora estaba enfermo, tan enfermo que se decía que no viviría. Ya habían elegido un nuevo emperador, y la gente estaba en la calle y preguntaba al chambelán cómo estaba su Emperador.
—¡Pf! —decía él, y movía la cabeza.
Frío y pálido yacía el Emperador en su gran cama magnífica. Toda la corte lo creía muerto, y todos corrieron a saludar al nuevo emperador. Los lacayos salieron a chismorrear, y las doncellas dieron una gran fiesta de café. Por todas partes, en salones y pasillos, habían puesto paños en el suelo para que no se oyeran los pasos, y por eso todo estaba muy silencioso. Pero el Emperador aún no había muerto. Yacía rígido y pálido en la magnífica cama con las largas cortinas de terciopelo y las pesadas borlas de oro. Una ventana estaba abierta en lo alto, y la luna iluminaba al Emperador y al pájaro artificial.
El pobre Emperador apenas podía respirar. Era como si algo le oprimiera el pecho. Abrió los ojos y vio que la Muerte estaba sentada sobre su pecho, llevando su corona de oro. En una mano sostenía la espada de oro del Emperador, en la otra su espléndido estandarte. Y alrededor, entre los pliegues de las cortinas de terciopelo, asomaban extrañas cabezas, algunas horribles y otras dulces y amables. Eran las buenas y las malas acciones del Emperador, que lo miraban ahora que la Muerte le oprimía el corazón.
—¿Te acuerdas de esto? —susurraban una tras otra—. ¿Te acuerdas de aquello?
Y le recordaban tantas cosas que el sudor le corría por la frente.
—Nunca supe nada de eso —decía el Emperador—. ¡Música, música! ¡El gran tambor chino! —gritó—. ¡Para que no oiga lo que dicen!
Pero seguían y seguían, y la Muerte asentía a todo lo que decían, a la manera china.
—¡Música, música! —gritaba el Emperador—. ¡Tú, pequeño pájaro de oro bendito, canta, canta! Te he dado oro y cosas preciosas. Yo mismo colgué mi chinela de oro alrededor de tu cuello. ¡Canta, canta!
Pero el pájaro permanecía en silencio. No había nadie para darle cuerda, y sin eso no podía cantar. Y la Muerte seguía mirando al Emperador con sus grandes ojos vacíos, y todo estaba en silencio, espantosamente silencioso.
De pronto, junto a la ventana, sonó el más hermoso canto. Era el pequeño ruiseñor vivo, posado en una rama afuera. Había oído hablar de la enfermedad del Emperador y había venido a cantarle consuelo y esperanza. Y mientras cantaba, las figuras fantasmales se fueron haciendo más y más pálidas, la sangre corría cada vez más viva por los débiles miembros del Emperador, y la propia Muerte escuchaba y decía:
—Sigue, ruiseñorcito, sigue.
—Sí, si me das la espléndida espada de oro. Sí, si me das el rico estandarte. Sí, si me das la corona del Emperador.
Y la Muerte entregó cada tesoro por una canción. Y el ruiseñor siguió cantando. Cantó sobre el tranquilo cementerio donde crecen las rosas blancas, donde el saúco perfuma el aire y donde la hierba fresca se humedece con las lágrimas de los que lloran. Entonces la Muerte sintió añoranza de su jardín, y salió flotando por la ventana como una niebla fría y blanca.
—¡Gracias, gracias! —dijo el Emperador—. ¡Pájaro celestial, te conozco bien! Te desterré de mi tierra y mi imperio, y sin embargo has alejado las malas visiones de mi cama con tu canto y has expulsado a la Muerte de mi corazón. ¿Cómo puedo recompensarte?
—Ya me has recompensado —dijo el ruiseñor—. Saqué lágrimas de tus ojos la primera vez que canté. Eso nunca lo olvidaré. Son las joyas que alegran el corazón de un cantante. Pero ahora duerme y recupérate. Yo cantaré para ti.
Y cantó, y el Emperador cayó en un dulce sueño, un sueño suave y reparador.
El sol brillaba por la ventana cuando despertó, fortalecido y sano. Ninguno de sus sirvientes había vuelto todavía, porque lo creían muerto. Pero el ruiseñor seguía cantando.
—Debes quedarte siempre conmigo —dijo el Emperador—. Cantarás solo cuando quieras, y romperé el pájaro artificial en mil pedazos.
—No lo hagas —dijo el ruiseñor—. Ha hecho lo que ha podido. Guárdalo como hasta ahora. Yo no puedo vivir en el palacio, pero déjame venir cuando yo quiera. Por las tardes me posaré en la rama junto a la ventana y te cantaré para alegrarte y hacerte pensar. Cantaré sobre los felices y sobre los que sufren. Cantaré sobre el bien y el mal que permanecen ocultos a tu alrededor. El pequeño pájaro cantor vuela lejos, hasta el pobre pescador, hasta el tejado del campesino, hasta todos los que están lejos de ti y de tu corte. Quiero más a tu corazón que a tu corona, aunque la corona tiene un aroma de santidad. Vendré y cantaré para ti. Pero debes prometerme una cosa.
—Todo —dijo el Emperador.
Se había puesto su traje imperial y sostenía contra su corazón la espada de oro.
—Una cosa te pido: no le digas a nadie que tienes un pajarito que te lo cuenta todo. Así irá mejor.
Y el ruiseñor se fue volando.
Los sirvientes entraron a ver a su emperador muerto. Y allí estaban, y el Emperador les dijo:
—¡Buenos días!
— Fin —
Moraleja de El Ruiseñor
Este maravilloso cuento de Andersen nos deja enseñanzas profundas:
Lo auténtico supera a lo artificial. El ruiseñor mecánico era hermoso y predecible, pero carecía de alma. Solo el canto del ruiseñor verdadero pudo conmover el corazón del Emperador y vencer a la Muerte.
El arte verdadero no puede ser controlado. El ruiseñor de verdad cantaba desde el corazón, no podía ser enjaulado ni obligado. El arte genuino fluye libremente.
Las apariencias engañan. El pájaro gris y simple era infinitamente más valioso que el mecánico cubierto de joyas. La belleza exterior no garantiza valor interior.
La compasión no conoce rencores. A pesar de haber sido desterrado, el ruiseñor regresó a salvar al Emperador. El verdadero amor perdona.
El poder tiene límites. Ni toda la riqueza del Emperador pudo hacer cantar al pájaro artificial cuando más lo necesitaba. Hay cosas que el poder no puede comprar.
Versión Corta de El Ruiseñor
El Emperador de China descubre por un libro que en su bosque vive un ruiseñor cuyo canto es “lo mejor de todo”. Ordena traerlo a palacio. Una niña de cocina los guía hasta el pájaro gris, que canta tan hermosamente que el Emperador llora. El ruiseñor se queda en palacio, pero un día llega un regalo: un ruiseñor mecánico cubierto de joyas. Todos prefieren el artificial porque es predecible y brillante. El verdadero ruiseñor escapa al bosque. Años después, el pájaro mecánico se rompe. Cuando el Emperador está muriendo, con la Muerte sentada en su pecho, el ruiseñor de verdad regresa y canta tan dulcemente que la Muerte se va. El Emperador sana y el ruiseñor promete visitarlo, pero le pide que nadie sepa de su existencia. Cuando los sirvientes entran esperando encontrar al Emperador muerto, él los saluda: “¡Buenos días!”
Datos Curiosos del Cuento
- Publicación: Hans Christian Andersen publicó El Ruiseñor en 1843, inspirado por Jenny Lind, la famosa soprano sueca conocida como “el Ruiseñor Sueco”.
- Jenny Lind: Andersen estaba enamorado de Jenny Lind, pero ella solo lo veía como amigo. Muchos ven en el cuento un reflejo de ese amor no correspondido.
- Crítica a la tecnología: El cuento es una de las primeras críticas literarias a la preferencia por lo artificial sobre lo natural, tema muy relevante hoy.
- China imaginaria: Andersen nunca visitó China. Su versión es una China fantástica basada en porcelana y estereotipos europeos de la época.
- Influencia musical: Igor Stravinsky compuso una ópera basada en este cuento en 1914, “Le Rossignol”.
- El título original: En danés se llama “Nattergalen”, que significa simplemente “El Ruiseñor”.
- Adaptaciones: Disney consideró adaptar este cuento como película animada, pero el proyecto nunca se realizó completamente.
Preguntas Frecuentes
- ¿Quién escribió El Ruiseñor? El cuento fue escrito por Hans Christian Andersen y publicado en 1843. Está inspirado en la cantante Jenny Lind, de quien Andersen estaba enamorado.
- ¿Cuál es la moraleja de El Ruiseñor? El cuento enseña que lo auténtico y natural es más valioso que lo artificial, aunque sea menos vistoso. También habla sobre el poder del arte verdadero y la compasión.
- ¿Por qué el ruiseñor regresa a salvar al Emperador? A pesar de haber sido reemplazado y olvidado, el ruiseñor no guarda rencor. Regresa porque tiene un corazón bondadoso y porque el Emperador, aunque equivocado, había llorado de emoción con su canto.
- ¿Qué representa el ruiseñor mecánico? Representa lo artificial, lo predecible, lo que puede ser controlado y poseído. Aunque hermoso por fuera, carece de alma y no puede adaptarse ni crear verdadera emoción.
- ¿Es El Ruiseñor un cuento para niños? Sí, aunque como muchos cuentos de Andersen, tiene niveles de significado que los adultos aprecian más. Los niños disfrutan la historia; los adultos entienden la crítica social.
- ¿Por qué el ruiseñor pide que guarden el secreto? El ruiseñor sabe que si la corte supiera de él, querrían controlarlo de nuevo. Prefiere su libertad y ayudar al Emperador en privado.
Otros cuentos de Andersen:
- La Sirenita
- El Patito Feo
- El Soldadito de Plomo
- La Princesa y el Guisante
Cuentos sobre lo auténtico vs lo artificial:
- El Príncipe Feliz (Oscar Wilde)
- Pinocho (Carlo Collodi)