Los Cisnes Salvajes es una de las historias más emotivas de Hans Christian Andersen, publicada en 1838. Este cuento narra la historia de Elisa, una princesa cuya malvada madrastra convierte a sus once hermanos en cisnes salvajes. Para romper el hechizo, Elisa debe tejer once camisas de ortigas en completo silencio, soportando acusaciones de brujería y la amenaza de muerte. Es una poderosa historia sobre el amor fraternal, el sacrificio y la perseverancia ante la adversidad. Con su mezcla de magia, drama y redención, este cuento ha cautivado a lectores durante casi dos siglos.
Cuento de Los Cisnes Salvajes
Muy lejos de aquí, adonde vuelan las golondrinas cuando llega el invierno, vivía un rey que tenía once hijos y una hija llamada Elisa. Los once hermanos, todos príncipes, iban a la escuela con estrellas en el pecho y espadas al costado. Escribían con lápices de diamante en pizarras de oro, y aprendían sus lecciones de memoria tan bien como las leían. Se veía enseguida que eran príncipes. Su hermana Elisa se sentaba en un taburete de cristal y tenía un libro de estampas que había costado la mitad del reino.
¡Oh, qué felices eran aquellos niños! Pero su felicidad no iba a durar siempre.
Su padre, que era rey de todo el país, se casó con una reina malvada que no quería a los pobres niños. Desde el primer día se dieron cuenta. Hubo una gran fiesta en palacio, y los niños jugaron a recibir visitas. Pero en lugar de darles todas las tartas y manzanas asadas que quisieran, como era costumbre, la reina solo les dio arena en una taza de té y les dijo que hicieran como si fuera algo especial.
A la semana siguiente, envió a la pequeña Elisa al campo, a vivir con unos campesinos. Y no pasó mucho tiempo antes de que le contara al rey tantas mentiras sobre los pobres príncipes que el rey ya no quiso saber nada de ellos.
—¡Fuera de aquí, al ancho mundo! —les dijo la malvada reina—. ¡Volad como pájaros mudos!
Pero no pudo hacerles tanto daño como quería; se transformaron en once hermosos cisnes salvajes. Con un extraño grito salieron volando por las ventanas del palacio, cruzaron el parque y el bosque.
Era muy temprano por la mañana cuando pasaron por el lugar donde su hermana Elisa dormía en la cabaña del campesino. Allí volaron sobre el tejado, estirando sus largos cuellos y batiendo las alas. Pero nadie los oyó ni los vio. Tuvieron que seguir volando, alto hacia las nubes, lejos hacia el ancho mundo. Fueron a parar a un gran bosque oscuro que llegaba hasta la orilla del mar.
La pobre Elisa estaba en la cabaña del campesino, jugando con una hoja verde, pues no tenía otro juguete. Hizo un agujero en la hoja, miró a través de él hacia el sol, y le pareció ver los ojos claros de sus hermanos. Y cada vez que los cálidos rayos del sol le tocaban la mejilla, pensaba en los besos de sus hermanos.
Pasaron los días, uno igual que otro. Cuando el viento soplaba entre los grandes rosales de afuera, susurraba a las rosas: “¿Quién puede ser más hermosa que vosotras?” Pero las rosas movían la cabeza y decían: “Elisa”. Y cuando la vieja del campo se sentaba a la puerta los domingos a leer su libro de salmos, el viento pasaba las páginas y decía al libro: “¿Quién puede ser más piadosa que tú?” Y el libro de salmos respondía: “Elisa”. Y lo que decían las rosas y el libro de salmos era la pura verdad.
Cuando Elisa cumplió quince años, volvió a casa. Y cuando la reina vio lo hermosa que era, se llenó de odio y rabia. Con gusto la habría convertido en cisne salvaje como a sus hermanos, pero no se atrevió a hacerlo enseguida, porque el rey quería ver a su hija.
Por la mañana temprano, la reina fue al baño, que estaba construido de mármol y adornado con blandos cojines y las más hermosas alfombras. Tomó tres sapos, los besó y dijo al primero:
—Cuando Elisa entre en el baño, siéntate en su cabeza para que se vuelva perezosa como tú.
Y al segundo:
—Siéntate en su frente para que se vuelva fea como tú y su padre no la reconozca.
Y al tercero le susurró:
—Descansa sobre su corazón y dale un alma malvada que la haga sufrir.
Luego echó los sapos en el agua clara, que al instante se volvió verdosa. Llamó a Elisa, la desnudó y la hizo entrar en el agua. Cuando se sumergió, uno de los sapos se posó en su pelo, otro en su frente y el tercero en su pecho. Pero Elisa no pareció notarlo. Cuando se levantó, flotaban en el agua tres amapolas rojas. Si los animales no hubieran sido venenosos y besados por la bruja, se habrían convertido en rosas rojas. Pero aun así se convirtieron en flores, porque habían descansado sobre su cabeza y su corazón. Era demasiado buena e inocente para que la brujería pudiera hacerle daño.
Cuando la malvada reina vio esto, frotó a Elisa con jugo de nuez hasta que quedó morena, le untó la cara con una pomada maloliente y le enredó el hermoso cabello. Era imposible reconocer a la hermosa Elisa.
Cuando su padre la vio, se asustó mucho y dijo que aquella no era su hija. Nadie la reconoció excepto el perro mastín y las golondrinas, pero eran pobres animales y no tenían nada que decir.
La pobre Elisa lloró y pensó en sus once hermanos, que estaban todos lejos. Triste, salió del palacio y caminó todo el día por campos y pantanos, hasta llegar al gran bosque. No sabía adónde ir, pero estaba tan triste y añoraba tanto a sus hermanos, que, como ella, habían sido arrojados al mundo, que decidió buscarlos.
Llevaba poco tiempo en el bosque cuando cayó la noche. Se había alejado de cualquier camino o sendero. Se tumbó sobre el suave musgo, rezó sus oraciones y apoyó la cabeza contra el tronco de un árbol. Todo estaba en silencio, el aire era suave, y a su alrededor, en la hierba y el musgo, brillaban cientos de luciérnagas como un fuego verde. Cuando tocó suavemente una de las ramas con la mano, los insectos brillantes cayeron sobre ella como estrellas fugaces.
Toda la noche soñó con sus hermanos. Otra vez eran niños jugando juntos, escribían con lápices de diamante en pizarras de oro, y miraban el maravilloso libro de estampas que había costado la mitad del reino. Pero no escribían ceros y rayas como antes, sino las hazañas más valientes que habían realizado, todo lo que habían visto y vivido. Y en el libro de estampas todo estaba vivo: los pájaros cantaban, y las personas salían del libro y hablaban con Elisa y sus hermanos. Pero cuando pasaba la página, volvían a saltar dentro para que las estampas no se mezclaran.
Cuando despertó, el sol estaba ya alto. No podía verlo porque los árboles extendían sus ramas espesas, pero los rayos jugaban como un velo dorado. Había un fresco aroma a hierba verde, y los pájaros casi se posaban en sus hombros. Oía el chapoteo del agua: eran varios grandes manantiales que desembocaban en un estanque con el fondo más hermoso de arena. Arbustos espesos crecían alrededor, pero en un lugar los ciervos habían abierto un claro, y por allí fue Elisa hasta el agua. El estanque era tan claro que, si el viento no hubiera movido las ramas y los arbustos, habría creído que estaban pintados en el fondo: cada hoja se reflejaba, tanto las que el sol iluminaba como las que estaban en la sombra.
Cuando vio su propia cara, se asustó: estaba tan morena y fea. Pero cuando mojó su manita y se frotó los ojos y la frente, su piel blanca volvió a brillar. Entonces se quitó la ropa y entró en el agua fresca. No había una princesa más hermosa que ella en todo el mundo.
Cuando se vistió y se trenzó el largo cabello, fue a la fuente burbujeante, bebió de su mano ahuecada y caminó más adentro del bosque, sin saber adónde iba. Pensaba en sus hermanos y en el buen Dios, que seguramente no la abandonaría. Él hacía crecer las manzanas silvestres para alimentar al hambriento. Él le mostró uno de esos árboles, con las ramas dobladas por el peso de la fruta. Allí almorzó, puso soportes bajo las ramas y caminó hacia la parte más oscura del bosque.
Estaba tan silencioso que podía oír sus propios pasos, y cada hoja seca que se doblaba bajo sus pies. No se veía ni un pájaro; ni un rayo de sol penetraba entre las grandes y densas ramas de los árboles. Los altos troncos estaban tan juntos que cuando miraba hacia adelante, parecía que una reja de vigas tras otra la rodeaba. ¡Oh, qué soledad nunca antes había conocido!
La noche se hizo muy oscura. Ni una sola luciérnaga brillaba en el musgo. Triste, se acostó a dormir. Entonces le pareció que las ramas sobre su cabeza se apartaban, y el buen Dios la miraba con ojos tiernos, y pequeños ángeles asomaban por encima de su cabeza y por debajo de sus brazos.
Cuando despertó por la mañana, no sabía si lo había soñado o si había sido real.
Caminó unos pasos y se encontró con una anciana que llevaba un cesto de bayas. La vieja le dio algunas. Elisa le preguntó si había visto a once príncipes cabalgando por el bosque.
—No —dijo la vieja—, pero ayer vi once cisnes con coronas de oro en la cabeza, nadando río abajo.
Y llevó a Elisa un poco más lejos, hasta una cuesta desde donde se veía un río serpenteante. Los árboles de las orillas extendían sus largas ramas frondosas unos hacia otros, y donde naturalmente no podían alcanzarse, habían arrancado sus raíces de la tierra y se inclinaban sobre el agua entrelazando sus ramas.
Elisa se despidió de la anciana y caminó junto al río hasta donde desembocaba en la gran playa abierta.
Ante la joven se extendía el hermoso mar, pero no se veía ni una vela, ni un bote. ¿Cómo podría seguir adelante? Miró las innumerables piedrecitas de la playa; el agua las había pulido hasta dejarlas redondas. Cristal, hierro, piedras, todo lo que se había acumulado allí había sido moldeado por el agua, aunque el agua era mucho más blanda que su mano. “El agua rueda sin cansarse, y así alisa lo que es duro. Seré tan incansable como ella. Gracias por la lección, olas claras y rodantes. Mi corazón me dice que algún día me llevaréis hasta mis queridos hermanos.”
Sobre las algas marinas arrojadas a la playa había once plumas blancas de cisne. Las recogió y las juntó. Tenían gotas de agua: si eran de rocío o de lágrimas, nadie lo sabía. Estaba sola en la playa, pero no sentía soledad, porque el mar cambiaba constantemente: más en unas horas que los lagos de agua dulce en un año entero. Si venía una gran nube negra, era como si el mar dijera: “Yo también puedo parecer oscuro”. Y entonces soplaba el viento y las olas mostraban su lado blanco. Pero si las nubes brillaban rojas y el viento dormía, el mar parecía un pétalo de rosa. A veces verde, a veces blanco, pero por muy tranquilo que estuviera, había un suave movimiento en la orilla: el agua subía y bajaba como el pecho de un niño dormido.
Cuando el sol estaba a punto de ponerse, Elisa vio once cisnes salvajes con coronas de oro en la cabeza volando hacia tierra. Flotaban uno detrás de otro, como una larga cinta blanca. Elisa subió a la cuesta y se escondió detrás de un arbusto. Los cisnes se posaron cerca de ella y batieron sus grandes alas blancas.
En cuanto el sol se hundió bajo el agua, las plumas de cisne cayeron de golpe, y allí estaban once hermosos príncipes, los hermanos de Elisa. Ella lanzó un grito fuerte, porque aunque habían cambiado mucho, supo que eran ellos, sintió que tenían que ser ellos. Se arrojó en sus brazos, los llamó por sus nombres, y ellos se llenaron de alegría al ver a su hermanita, que ahora era tan grande y tan hermosa. Rieron y lloraron, y pronto se contaron lo cruel que había sido su madrastra con todos ellos.
—Nosotros, los hermanos —dijo el mayor—, volamos como cisnes salvajes mientras el sol está en el cielo. Cuando se pone, recuperamos nuestra forma humana. Por eso siempre debemos estar cerca de tierra al atardecer, porque si estuviéramos volando entre las nubes, caeríamos al abismo. No vivimos aquí. Hay un país tan hermoso como este al otro lado del mar. Pero el camino es largo. Tenemos que cruzar el gran mar, y no hay ninguna isla en el camino donde podamos pasar la noche. Solo hay una roca solitaria que sobresale en medio del mar. Es tan pequeña que apenas podemos descansar en ella, muy juntos. Si el mar está agitado, el agua nos salpica. Pero damos gracias a Dios por ella. Allí pasamos la noche en nuestra forma humana. Sin ella, nunca podríamos visitar nuestra querida patria, porque necesitamos dos de los días más largos del año para el viaje. Solo una vez al año se nos permite visitar el hogar de nuestros padres. Nos quedamos once días, tiempo suficiente para volar sobre este gran bosque desde donde podemos ver el palacio donde nacimos y donde vive nuestro padre, y la torre de la iglesia donde está enterrada nuestra madre. Aquí hasta los árboles y los arbustos nos parecen parientes. Aquí los caballos salvajes corren por las llanuras como cuando éramos niños. Aquí el carbonero canta las viejas canciones que bailábamos de pequeños. Aquí está nuestra patria, aquí nos atrae, y aquí te hemos encontrado, querida hermanita. Podemos quedarnos dos días más, y luego tenemos que irnos, cruzando el mar, a un país hermoso pero que no es nuestra patria. ¿Cómo podemos llevarte? No tenemos barco ni bote.
—¿Cómo puedo salvaros? —preguntó su hermana.
Y hablaron casi toda la noche, durmiendo solo unas horas.
Elisa se despertó con el ruido de las alas de cisne batiendo sobre ella. Los hermanos se habían transformado otra vez y volaban en grandes círculos, hasta que quedaron muy lejos. Pero uno de ellos, el más joven, se quedó atrás. Apoyó la cabeza en su regazo, y ella acarició sus alas blancas. Estuvieron juntos todo el día. Por la tarde llegaron los otros, y cuando el sol se puso, allí estaban en su forma natural.
—Mañana nos vamos de aquí y no podemos volver hasta dentro de un año. Pero no podemos dejarte así. ¿Tienes valor para venir con nosotros? Mi brazo es lo bastante fuerte para llevarte por el bosque, ¿no serán nuestras alas bastante fuertes para llevarte por el mar?
—¡Sí, llevadme! —dijo Elisa.
Pasaron toda la noche tejiendo una red de corteza de sauce flexible y juncos resistentes, y la hicieron grande y fuerte. Elisa se acostó en ella. Cuando salió el sol y los hermanos se transformaron en cisnes salvajes, agarraron la red con sus picos y volaron hacia las nubes, llevando a su querida hermana, que aún dormía. Los rayos del sol le daban directamente en la cara, así que uno de los cisnes voló sobre su cabeza para que sus anchas alas le dieran sombra.
Estaban muy lejos de tierra cuando Elisa despertó. Creyó que aún estaba soñando: tan extraño le parecía volar por el mar, alto por los aires. A su lado había una rama con deliciosas bayas maduras y un manojo de sabrosas raíces. El más joven de los hermanos las había recogido y las había puesto junto a ella. Elisa le sonrió agradecida, porque sabía que era él quien volaba justo encima de su cabeza y la cubría con sus alas.
Volaban tan alto que el primer barco que vieron debajo parecía una gaviota blanca flotando en el agua. Había una gran nube detrás de ellos, una montaña de nubes, y Elisa vio su propia sombra y las de los once cisnes, enormes. Era una imagen más espléndida que ninguna que hubiera visto antes. Pero a medida que el sol subía más y la nube quedaba más lejos, la imagen flotante de sombras desapareció.
Volaron todo el día como una flecha silbando en el aire, aunque más despacio que de costumbre porque tenían que cargar con su hermana. Se acercaba el mal tiempo y se acercaba la tarde. Angustiada, Elisa vio que el sol se ponía y la roca solitaria aún no se veía. Le pareció que los cisnes batían las alas más fuerte. ¡Ay, ella era la culpable de que no fueran bastante rápido! Cuando el sol se pusiera, se convertirían en hombres, caerían al mar y se ahogarían. Entonces rezó una oración desde lo más profundo de su corazón. Pero no se veía la roca. La nube negra se acercaba, las ráfagas de viento anunciaban una tormenta, las nubes formaban una masa amenazadora que avanzaba como una ola de plomo, y los relámpagos estallaban uno tras otro.
El sol estaba ahora al borde del mar. El corazón de Elisa tembló. Los cisnes bajaron en picado, tan rápido que creyó que caían. Pero volvieron a planear. El sol estaba medio hundido en el mar cuando vio por fin la pequeña roca debajo, que no parecía mayor que una foca asomando la cabeza del agua. El sol se hundía rápido; ya era solo del tamaño de una estrella. Cuando su pie tocó la roca, el sol se apagó como la última chispa de un papel que arde. Vio a sus hermanos de pie a su alrededor, brazo con brazo, y apenas había espacio para todos. El mar golpeaba la roca y los empapaba. El cielo brillaba con continuos relámpagos, y el trueno retumbaba golpe tras golpe. Pero la hermana y los hermanos se tomaron de las manos y cantaron un himno que les dio consuelo y valor.
Al amanecer, el aire estaba puro y en calma. En cuanto salió el sol, los cisnes volaron con Elisa lejos de la pequeña isla. El mar seguía agitado. Desde lo alto, la espuma blanca sobre el mar verde oscuro parecía millones de cisnes flotando en el agua.
Cuando el sol subió más, Elisa vio ante ella una tierra montañosa flotando en el aire. Tenía montañas brillantes con hielo, y en medio se elevaba un castillo de una milla de largo con columnas una sobre otra. Abajo se mecían bosques de palmeras y flores espléndidas, grandes como ruedas de molino. Preguntó si aquel era el país adonde iban. Pero los cisnes negaron con la cabeza. Lo que veía era el castillo de nubes de la Fata Morgana, siempre cambiante, en el que nunca podría entrar ningún humano. Mientras Elisa lo miraba, montañas, bosques y castillo se desmoronaron, y surgieron veinte iglesias orgullosas, todas iguales, con altas torres y ventanas puntiagudas. Creyó oír los órganos, pero era el mar. Ya estaban muy cerca de las iglesias cuando se convirtieron en una flota de barcos navegando bajo ella. Miró hacia abajo: solo eran niebla marina deslizándose sobre el agua. Sí, veía cambios constantes, y ahora vio la tierra real adonde iban. Surgían hermosas montañas azules con bosques de cedros, ciudades y palacios. Mucho antes de la puesta del sol estaba sentada en la ladera de una montaña, delante de una gran cueva cubierta de delicadas plantas trepadoras verdes: parecía tapicería bordada.
—Ahora veremos lo que sueñas aquí esta noche —dijo el hermano más joven, mostrándole su dormitorio.
—¡Ojalá soñara cómo salvaros! —dijo ella.
Ese pensamiento la ocupaba tanto, rezaba tan fervientemente a Dios por su ayuda, que incluso dormida siguió rezando. Y le pareció que volaba alto por el aire hasta el castillo de la Fata Morgana. El hada salió a su encuentro, hermosa y brillante, pero muy parecida a la anciana que le había dado bayas en el bosque y le había hablado de los cisnes con coronas de oro.
—Tus hermanos pueden ser salvados —dijo—, pero ¿tienes valor y perseverancia? El mar es más suave que tus manos finas, y sin embargo moldea las duras piedras. Pero el mar no siente el dolor que sentirán tus dedos. El mar no tiene corazón y no siente la angustia y el tormento que tú tendrás que soportar. ¿Ves la ortiga que tengo en la mano? Muchas de esta clase crecen alrededor de la cueva donde duermes. Solo esas, y las que crecen en los cementerios, sirven: recuérdalo. Debes recogerlas, aunque te llenen las manos de ampollas ardientes. Rompe las ortigas con los pies y tendrás lino. Con él deberás tejer once camisas de cota de malla con mangas largas. Échalas sobre los once cisnes salvajes y el hechizo se romperá. Pero recuerda que desde el momento en que empieces este trabajo hasta que lo termines, aunque pasen años, no debes hablar. La primera palabra que pronuncies atravesará el corazón de tus hermanos como una daga mortal. Sus vidas dependen de tu lengua. ¡Recuérdalo todo!
Y tocó su mano con la ortiga. Era como fuego ardiente, y Elisa despertó. Era pleno día, y junto a donde había dormido había una ortiga como la del sueño. Cayó de rodillas, dio gracias a Dios y salió de la cueva para empezar su trabajo.
Con sus delicadas manos arrancó las horribles ortigas, que ardían como fuego. Grandes ampollas se formaron en sus manos y brazos. Pero lo soportaría con gusto si podía salvar a sus queridos hermanos. Rompió cada ortiga con los pies desnudos y tejió el lino verde.
Cuando el sol se puso, llegaron los hermanos y se asustaron de encontrarla muda. Creyeron que era otro hechizo de su malvada madrastra. Pero cuando vieron sus manos, comprendieron lo que estaba haciendo por ellos. El más joven lloró, y donde caían sus lágrimas, ella no sentía dolor y las ampollas ardientes desaparecían.
Pasó la noche en su trabajo, porque no podía descansar hasta salvar a sus queridos hermanos. Todo el día siguiente, mientras los cisnes estaban fuera, estuvo sentada sola, pero el tiempo nunca había volado tan rápido. Una camisa estaba terminada. Empezó la siguiente.
Entonces sonó un cuerno de caza en las montañas. Se asustó. El sonido se acercó, oyó ladrar perros. Aterrorizada, corrió a la cueva, ató las ortigas que había recogido y cardado en un fardo, y se sentó sobre él.
En ese momento, un gran perro salió de los arbustos, y luego otro y otro. Ladraban fuerte, corrían hacia atrás y volvían. Pocos minutos después, todos los cazadores estaban delante de la cueva, y el más guapo de todos era el rey del país. Se acercó a Elisa. Nunca había visto una muchacha más hermosa.
—¿Cómo has llegado aquí, hermosa niña? —preguntó.
Elisa negó con la cabeza. No se atrevía a hablar: la salvación y la vida de sus hermanos dependían de ello. Escondió las manos bajo el delantal para que el rey no viera lo que estaba sufriendo.
—Ven conmigo —dijo—. No puedes quedarte aquí. Si eres tan buena como hermosa, te vestiré de seda y terciopelo, te pondré una corona de oro en la cabeza, y vivirás en mi palacio más rico.
Y la levantó sobre su caballo. Ella lloró y se retorció las manos. Pero el rey dijo:
—Solo quiero tu felicidad. Algún día me lo agradecerás.
Y partió por las montañas, sujetándola delante de él en su caballo, y los cazadores galopaban detrás.
Cuando el sol se puso, la hermosa capital con sus iglesias y cúpulas se extendía ante ellos. El rey la llevó al palacio, donde grandes fuentes salpicaban en los altos salones de mármol, y las paredes y los techos estaban cubiertos de pinturas. Pero ella no tenía ojos para nada de eso: lloraba y se lamentaba. Pasivamente dejó que las mujeres la vistieran con ropas reales, que trenzaran perlas en su cabello y que pusieran guantes finos sobre sus dedos ampollados.
Cuando estuvo vestida con toda su magnificencia, era tan deslumbrantemente hermosa que la corte se inclinó más profundamente. Y el rey la eligió como su novia, aunque el arzobispo movía la cabeza y susurraba que la hermosa muchacha del bosque seguramente era una bruja que había cegado sus ojos y hechizado su corazón.
Pero el rey no lo escuchó. Ordenó música, los platos más exquisitos y las muchachas más hermosas para bailar ante ella. La llevaron por jardines perfumados a magníficos salones. Pero ni una sonrisa asomó a sus labios ni brilló en sus ojos. El dolor parecía su única herencia. Entonces el rey abrió la puerta de una pequeña habitación junto a su dormitorio. Estaba cubierta de bordados verdes y se parecía exactamente a la cueva donde había vivido. En el suelo estaba el fardo de lino que había hilado de las ortigas, y del techo colgaba la camisa que había terminado. Uno de los cazadores lo había traído todo como curiosidad.
—Aquí puedes soñar que estás de vuelta en tu antiguo hogar —dijo el rey—. Aquí está el trabajo que te ocupaba. Ahora, en medio de todo este esplendor, te entretendrá pensar en aquel tiempo.
Cuando Elisa vio lo que era tan querido para su corazón, una sonrisa jugó en sus labios y la sangre volvió a sus mejillas. Pensó en la salvación de sus hermanos, besó la mano del rey, y él la estrechó contra su corazón y ordenó que todas las campanas de las iglesias anunciaran la boda. La hermosa muchacha muda del bosque se convertiría en la reina del país.
El arzobispo susurró palabras malvadas en los oídos del rey, pero no llegaron a su corazón. La boda se celebró. El propio arzobispo tuvo que ponerle la corona en la cabeza, y con maliciosa rabia apretó el estrecho aro sobre su frente hasta que le dolió. Pero un aro más pesado rodeaba su corazón, la pena por sus hermanos, y no sintió el dolor físico.
Su boca permanecía muda, porque una sola palabra significaría la muerte de sus hermanos. Pero en sus ojos había un profundo amor por el rey bueno y guapo que hacía todo lo posible por hacerla feliz. Día a día lo quería más. ¡Oh, si solo pudiera confiar en él, contarle su tormento! Pero debía permanecer muda, debía terminar su trabajo en silencio. Por eso, por las noches, se escabullía de su lado y entraba en la pequeña habitación que parecía la cueva, y tejía una camisa tras otra. Pero cuando empezó la séptima, se quedó sin lino.
Sabía que en el cementerio crecían las ortigas que necesitaba. Pero debía recogerlas ella misma: ¿cómo podría salir?
“¡Oh, qué es el dolor de mis dedos comparado con el tormento de mi corazón!”, pensó. “¡Debo arriesgarme! El buen Dios no dejará de ayudarme.”
Con el corazón temblando como si estuviera cometiendo un crimen, salió en la noche de luna al jardín, caminó por las largas avenidas y las calles solitarias hasta el cementerio. Allí, sobre una de las lápidas más anchas, vio sentado un grupo de lamias. Esas horribles brujas se quitaron sus harapos como si fueran a bañarse, y con sus largos dedos flacos cavaron las tumbas frescas, sacaron los cadáveres y se comieron la carne. Elisa tuvo que pasar junto a ellas, y ellas clavaron en ella sus ojos malvados. Pero rezó en silencio, recogió las ortigas ardientes y las llevó al palacio.
Solo una persona la había visto: el arzobispo. Estaba despierto mientras los demás dormían. Ahora tenía razón en sus sospechas: no todo iba bien con la reina. Era una bruja, y por eso había hechizado al rey y a todo el pueblo.
En secreto le contó al rey lo que había visto y lo que temía. Cuando las duras palabras salieron de su lengua, las imágenes de los santos en la catedral movieron la cabeza, como diciendo: “No es verdad. Elisa es inocente”. Pero el arzobispo lo interpretó de otra manera: dijo que eran testigos de su culpa, que movían la cabeza por su pecado.
Dos lágrimas pesadas rodaron por las mejillas del rey. Se fue a casa con la duda en el corazón. Por la noche fingió dormir, pero sus ojos no descansaron. Vio cómo Elisa se levantaba. Cada noche repetía esto, y cada vez él la seguía en silencio y la veía desaparecer en la pequeña habitación.
Día a día su rostro se oscurecía. Elisa lo veía pero no entendía por qué. La asustaba, y además el dolor por sus hermanos le pesaba en el corazón. Sobre el terciopelo y la púrpura real, sus lágrimas caían como diamantes brillantes. Y todos los que veían la rica magnificencia deseaban ser reinas. Mientras tanto, había terminado casi su trabajo. Solo faltaba una camisa. Pero otra vez no tenía lino, ni una sola ortiga. Una vez más, la última vez, debía ir al cementerio y recoger unos pocos puñados. Pensó con pavor en el paseo solitario y en las horribles lamias. Pero su voluntad era tan firme como su confianza en Dios.
Elisa fue, pero el rey y el arzobispo la siguieron. La vieron desaparecer por la puerta del cementerio. Cuando se acercaron, allí estaban las lamias sentadas en la lápida, tal como Elisa las había visto. El rey se alejó, porque creía que ella estaba entre ellas, ella cuya cabeza esa misma noche había descansado sobre su pecho.
—¡Que el pueblo la juzgue! —dijo.
Y el pueblo la juzgó: que fuera quemada en llamas rojas.
De los espléndidos salones reales fue llevada a una celda oscura y húmeda, donde el viento silbaba entre los barrotes de la ventana. En lugar de terciopelo y seda, le dieron el fardo de ortigas que había recogido. Podía apoyar la cabeza en él. Las duras camisas ardientes que había tejido serían su colchón y sus mantas. Pero no podían haberle dado nada más querido. Continuó su trabajo y rezó a Dios. Afuera, los niños de la calle cantaban canciones burlándose de ella. Ni un alma la consolaba con una palabra amable.
Hacia la noche oyó el susurro de alas de cisne en la ventana. Era el más joven de los hermanos. La había encontrado. Sollozó de alegría, aunque sabía que la noche que se acercaba probablemente sería la última de su vida. Pero el trabajo estaba casi terminado, y sus hermanos estaban allí.
El arzobispo vino a pasar las últimas horas con ella, como había prometido al rey. Pero ella negó con la cabeza y con miradas y gestos le pidió que se fuera. Esa noche debía terminar su trabajo, o todo habría sido en vano: todo el dolor, las lágrimas y las noches sin dormir. El arzobispo se fue con palabras duras, pero la pobre Elisa sabía que era inocente y continuó su trabajo.
Los ratoncitos corrían por el suelo y arrastraban las ortigas hasta sus pies, para ayudar de alguna manera. Un tordo se posó en la reja de la ventana y cantó toda la noche, lo más alegremente que pudo, para que no perdiera el valor.
Faltaba poco para el amanecer, una hora antes de la salida del sol, cuando los once hermanos se presentaron a la puerta del palacio y pidieron ser llevados ante el rey. Se les dijo que era imposible: aún era de noche, el rey dormía y no debía ser despertado. Rogaron, amenazaron. Vino la guardia, y el propio rey salió y preguntó qué significaba aquello. En ese momento salió el sol, y no hubo más hermanos: once cisnes salvajes volaron sobre el palacio.
La gente salía en masa de las puertas de la ciudad para ver quemar a la bruja. Un viejo caballo tiraba del carro en que iba sentada. Le habían puesto una túnica de tela áspera. Su hermoso cabello colgaba suelto sobre su cabeza. Sus mejillas estaban mortalmente pálidas, y sus labios se movían en silencio mientras sus dedos seguían tejiendo el lino verde. Ni siquiera camino de la muerte abandonaba el trabajo que había empezado. Las diez camisas estaban a sus pies; tejía la undécima.
La multitud se burlaba de ella.
—¡Mirad a la bruja! ¡Cómo murmura! ¡No tiene un libro de salmos en las manos! ¡No, ahí está sentada con su horrible brujería! ¡Hacedla pedazos, en mil pedazos!
Y se agolpaban hacia ella y querían arrancarle las camisas. Entonces llegaron volando once cisnes salvajes. Se posaron a su alrededor en el carro y batieron sus grandes alas. La multitud retrocedió asustada.
—¡Es una señal del cielo! ¡Seguro que es inocente! —susurraban muchos. Pero no se atrevían a decirlo en voz alta.
Entonces el verdugo la agarró de la mano. Rápidamente arrojó las once camisas sobre los cisnes, y allí aparecieron once hermosos príncipes. Pero el más joven tenía un ala de cisne en lugar de un brazo, porque faltaba una manga en su camisa: no había tenido tiempo de terminarla.
—¡Ahora puedo hablar! —gritó—. ¡Soy inocente!
Y el pueblo que había visto lo que sucedió se inclinó ante ella como ante una santa. Pero ella cayó sin fuerzas en los brazos de sus hermanos, agotada por la tensión, la angustia y el dolor.
—Sí, es inocente —dijo el hermano mayor.
Y entonces contó todo lo que había pasado. Y mientras hablaba, se extendió una fragancia como de millones de rosas, porque cada leño de la hoguera había echado raíces y brotado. Era un seto fragante, alto y grande, cubierto de rosas rojas. En lo más alto había una flor blanca brillante como una estrella. El rey la arrancó y la puso sobre el pecho de Elisa. Y ella despertó, con paz y felicidad en su corazón.
Y todas las campanas de las iglesias tocaron solas, y los pájaros llegaron en grandes bandadas. Y hubo una procesión de bodas de regreso al palacio como ningún rey había visto jamás.
— Fin —
Moraleja de Los Cisnes Salvajes
Este emotivo cuento de Andersen nos ofrece valiosas lecciones:
El amor verdadero requiere sacrificio. Elisa soportó dolor físico, acusaciones falsas y la amenaza de muerte, todo en silencio, por salvar a sus hermanos.
La perseverancia vence los obstáculos. A pesar de todo, Elisa nunca abandonó su tarea. Incluso camino a la hoguera, seguía tejiendo la última camisa.
La inocencia triunfa al final. Aunque fue juzgada injustamente, la verdad salió a la luz. La paciencia y la fe fueron recompensadas.
El silencio puede ser una forma de fortaleza. Elisa no podía defenderse con palabras, pero su trabajo callado hablaba por ella.
La maldad de otros no puede destruir un corazón puro. La malvada madrastra causó mucho daño, pero no pudo vencer el amor entre los hermanos.
Versión Corta de Los Cisnes Salvajes
Una malvada madrastra convierte a once príncipes en cisnes salvajes y envía lejos a su hermana Elisa. Años después, Elisa sale a buscar a sus hermanos. Un hada le revela cómo romper el hechizo: debe tejer once camisas de ortigas, pero no puede hablar ni una palabra hasta terminar, o sus hermanos morirán. Elisa comienza el doloroso trabajo. Un rey la encuentra en el bosque, se enamora de ella y la hace su esposa. Ella continúa tejiendo en secreto. El arzobispo la acusa de bruja al verla recoger ortigas en el cementerio. Es condenada a morir en la hoguera. Incluso en el carro hacia su ejecución, sigue tejiendo. Cuando once cisnes llegan volando, ella lanza las camisas sobre ellos y aparecen sus hermanos como príncipes. Al más joven le queda un ala de cisne porque a su camisa le faltaba una manga. Elisa por fin puede hablar y demuestra su inocencia. Los leños de la hoguera florecen en rosas, y el rey y Elisa celebran su amor.
Datos Curiosos del Cuento
- Publicación: Hans Christian Andersen publicó Los Cisnes Salvajes en 1838. Es uno de sus cuentos más largos y elaborados.
- Fuentes: Andersen se basó en el cuento popular “Los Seis Cisnes” de los Hermanos Grimm, pero expandió considerablemente la historia.
- Las ortigas: El uso de ortigas tiene raíces en el folklore europeo. En algunas tradiciones, las ortigas tenían propiedades mágicas y protectoras.
- Silencio obligado: El motivo de la heroína que debe guardar silencio aparece en muchos cuentos europeos, simbolizando el sacrificio y la paciencia femenina.
- El brazo de cisne: El hermano menor conserva un ala porque la camisa no estaba completa. Este detalle agridulce es característico del estilo de Andersen.
- Adaptaciones: El cuento ha sido adaptado en películas, ballets y series animadas, incluyendo una película soviética muy aclamada de 1962.
- La protagonista: A diferencia de muchos cuentos donde la heroína es pasiva, Elisa es activa: ella decide buscar a sus hermanos y trabaja incansablemente por salvarlos.
Preguntas Frecuentes
- ¿Quién escribió Los Cisnes Salvajes? El cuento fue escrito por Hans Christian Andersen y publicado en 1838. Se basó en el cuento “Los Seis Cisnes” de los Hermanos Grimm, pero lo expandió significativamente.
- ¿Cuál es la moraleja de Los Cisnes Salvajes? El cuento enseña sobre el poder del amor fraternal, el sacrificio desinteresado, la perseverancia ante la adversidad y la fe en que la verdad triunfará.
- ¿Por qué Elisa no puede hablar? El hada le advierte que si pronuncia una sola palabra antes de terminar las once camisas, sus hermanos morirán. Su silencio es el precio del hechizo.
- ¿Por qué el hermano menor conserva un ala? Elisa no tuvo tiempo de terminar la última manga de la undécima camisa. Por eso, cuando el hechizo se rompe, el hermano menor queda con un ala de cisne en lugar de un brazo.
- ¿Es diferente de “Los Seis Cisnes” de los Grimm? Sí. En la versión de los Grimm son seis hermanos, no once. Además, Andersen añade muchos detalles poéticos, expande la historia del romance con el rey, y desarrolla más los personajes.
- ¿Por qué las ortigas? En el folklore europeo, las ortigas tenían propiedades mágicas. El dolor que causan simboliza el sufrimiento necesario para lograr algo valioso.
Otros cuentos de Andersen:
- La Sirenita
- El Patito Feo
- Pulgarcita
- El Ruiseñor
Cuentos similares:
- Los Seis Cisnes (Hermanos Grimm)
- Los Siete Cuervos (Hermanos Grimm)
- La Estrella de Plata (Grimm)